Os portugueses que chegaram ao Brasil em 1500 aprenderam o tupi nas aldeias, e levaram-no para as cidades, tornando-o a língua principal da colónia. Hoje, subsiste o tupi moderno, chamado nheengatu, mas limita-se a São Gabriel da Cachoeira, Amazonas, e tem apenas 6000 falantes. Para o salvar, a Universidade Federal do Ceará criou um tradutor automático da única língua viva descendente do tupi antigo.
