Conjunto dos traços distintivos espirituais e materiais, intelectuais e afectivos que caracterizam uma sociedade ou um grupo social, a cultura abrange, além das artes e das letras, os modos de vida e de convivência, os sistemas de valores, as tradições e as crenças. Atendendo a que a cultura se encontra no centro dos debates contemporâneos sobre a identidade, a coesão social e o desenvolvimento de uma economia fundada no saber, a Unesco tem como objectivo fortalecer a acção multilateral, a colaboração e a solidariedade entre os países para moldar a agenda cultural global.
A Convenção para a Protecção do Património Mundial, Cultural e Natural (1972) começa por identificar, proteger, conservar, valorizar e transmitir às gerações futuras os bens de valor universal excepcional em todo o mundo. A Lista do Património Mundial da Unesco é o inventário oficial seleccionado, iniciado em 1978, que representa estas «obras-primas do génio criativo humano ou eventos e tradições de importância universal», após avaliação pelo Conselho Internacional de Monumentos e Sítios (ICOMOS)
e Comité do Património Mundial (WHC).
