Todas as pessoas e todos os seres vivos de cada espécie possuem o mesmo número destas células, o que é diferente é a quantidade de melanina que elas produzem. A melanina é um pigmento. A quantidade de pigmentos determina se a pele é branca, ruiva, amarela, morena ou negra, e também a cor dos olhos e do cabelo.
O corpo das pessoas com pele negra produz mais melanina do que o das com pele clara. Os ruivos, com sardas e cabelos avermelhados, são dos que produzem menos. E os humanos e os animais albinos são totalmente brancos – até mesmo pelos e cabelo – porque o seu organismo não produz melanina suficiente.