O Parque Nacional Monte Quénia era, inicialmente, uma reserva de floresta, estabelecida em redor do Monte Quénia, a fim de proteger o seu ambiente envolvente e vida selvagem. O Governo deste país africano apontou quatro razões para o criar: importância do turismo para as economias local e nacional; proteger uma área de grande beleza; conservar a biodiversidade e preservar o armazenamento de água, pois ali encontra-se uma bacia hidrográfica. Em abril de 1978, a área foi designada Reserva de Biosfera da Unesco. E, em 1997, a floresta e o parque nacional tornaram-se Património Mundial da Unesco.
