De acordo com as mais recentes descobertas científicas, a preferência pelo uso mais frequente de um dos membros do corpo começa durante a gravidez. Todavia, ainda não se sabe o porquê da escolha. Uma hipótese é que o feto se adapta ao ambiente em que está. Observou-se que o feto tem os primeiros movimentos coordenados das mãos às oito semanas de gestação. Às dez semanas, 85 em cada 100 fetos movimentam mais o braço direito do que o esquerdo; às 13 semanas, 90% preferem chuchar no polegar direito.
Essa preferência vai manter-se ao longo da vida. Porém, não impede o uso do outro lado do corpo. Há quem faça a maioria das atividades com os membros direitos, mas use o pé esquerdo para chutar, o olho esquerdo no binóculo ou o ouvido esquerdo para escutar com maior acuidade, e vice-versa.
