A ideia de criar o Dia Internacional do Reggae inspirou-se num discurso de Winnie Mandela, esposa de Nelson Mandela e primeira-dama da África do Sul, durante a sua visita a Kingston, capital da Jamaica, em 1992. Ela elogiou a música reggae, nascida no final da década de 1960, no meio dos grupos marginalizados da zona oeste da capital, pela sua capacidade de encorajar, inspirar e unir os povos
– e, concretamente, o da África do Sul – na luta contra o segregação social e racial.
O termo «reggae» apareceu pela primeira vez impresso em 1968, na canção «Do the Reggae», do grupo musical jamaicano Toots & The Maytals. E foi percebido como uma voz para os oprimidos.
