Manuel Jerónimo Barreto da Costa de Oliveira, ou simplesmente Nú Barreto, nasceu em 1966, em São Domingos, Guiné-Bissau. Começou a desenhar desde muito cedo, num ambiente familiar em que os talentos artísticos se destacavam. A banda desenhada foi um elemento muito importante tanto no seu processo de aprendizagem como nos seus trabalhos actuais, nos quais ainda se percebe a influência destas publicações, que trocava com os amigos.
A morte do seu irmão abriu um parêntesis na sua carreira, embora a sua inquietação artística o tenha feito começar a explorar o mundo da fotografia. Apoiado pelo tio, viajou para França, em 1989, para estudar Engenharia Informática, mas a estada em Paris aguça-lhe o interesse pela fotografia. Estudou na École Nationale des Métiers de Image e regressou esporadicamente ao desenho.
