Os registos mais antigos da presença humana no Cazaquistão datam de há 35 mil anos. Encontram-se num sítio paleolítico singular, em Zhambyl, na região de Almaty. De entre os registos destaca-se Maibulak, a 50 quilómetros da cidade de Almaty, onde foram encontrados ossos fossilizados que documentam o momento da transição do Homem de Neanderthal para o Homem de Cro-Magnon. Os investigadores crêem que estes sítios arqueológicos permitem afirmar que o território do Cazaquistão fazia parte do caminho da migração dos primeiros humanos modernos que, deixando África, se espalharam por todos os continentes.
A primeira civilização vincadamente cazaquistanesa foi a dos Sacas, um povo nómada que partiu das montanhas de uma região actualmente da Ucrânia, e que circunscreveu o seu nomadismo ao território do Cazaquistão há cerca de sete mil anos. Desta raiz histórica nasceu o nome do país, que significa «terra dos nómadas».
