Perigoso e prejudicial para a saúde e desenvolvimento mental, físico, social ou moral das crianças, o trabalho infantil interfere com a sua escolarização, privando-as desta, conduzindo-as ao abandono precoce da escola ou obrigando-as a conciliar a frequência escolar com longas horas de trabalho. A eliminação do trabalho infantil está incluída nos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas. A meta visa «assegurar a proibição e eliminação das piores formas de trabalho infantil e até 2025 acabar com o trabalho infantil em todas as suas formas». A privação da infância eÌ um assunto de direitos humanos em todo o mundo.
Nem todo o trabalho exercido por crianças deve ser classificado como trabalho infantil. O termo é definido como o trabalho realizado por crianças e adolescentes abaixo da idade mínima de admissão ao emprego/trabalho estabelecida no seu país.
