Os direitos das mulheres tiveram um progresso significativo nas últimas décadas, da abolição de leis discriminatórias ao aumento do número de meninas a frequentar a escola. Mas agora enfrenta-se uma forte reacção no sentido contrário. As protecções legais estão a ser diluídas em alguns países e os direitos ameaçados.
Séculos de discriminação e de patriarcado profundamente enraizado criaram uma lacuna de poder de género nas economias, sistemas políticos, empresas e cultura. Foi em 1979 que foi aprovado o acordo Convenção sobre a Eliminação de Todas as Formas de Discriminação contra as Mulheres (CEDAW). O documento das Nações Unidas é explícito no objectivo de atingir a igualdade de género entre homens e mulheres. Já em 1995, realiza-se a quarta Conferência Mundial sobre as Mulheres (UNWCW), da qual resulta a Declaração e Plataforma de Acção de Pequim (BDPA).
