A segunda principal causa das mudanças climáticas, depois da queima de combustíveis fósseis, a desflorestação responde por quase 20% de todas as emissões de gases com efeito de estufa, o que corresponde a mais do que todo o sector de transportes do mundo. Só ao longo dos últimos vinte e cinco anos, perdeu-se uma área florestal do tamanho da África do Sul, cerca de 129 milhões de hectares.
Neste período, a área florestal mundial diminuiu de 31,6% da área terrestre do mundo para 30,6%, embora o ritmo de perda tenha abrandado nos últimos anos. A destruição intensiva dos habitats florestais ocorreu principalmente nos países em desenvolvimento da África Subsariana, América Latina e Sudeste da Ásia.
