Frequentou escolas dos Jesuítas. A sua inteligência e tenacidade mereceram-lhe uma bolsa de estudo para Medicina na Universidade de Lovaina (Bélgica). Interessou-se por microbiologia e doutorou-se em Virologia.
Em 1973, regressou à República Democrática do Congo. Trabalhou no controlo de surtos no Hospital da Missão Católica em Yambuku, onde foi descoberto o primeiro surto de ébola em 1976. Foi o primeiro cientista a investigar este vírus no terreno.
