Com o tempo, o bilhar deixou os salões aristocráticos e popularizou-se nos cafés e salões de jogos, tornando-se um símbolo de convívio masculino. A tacada com a parte mais fina do taco — hoje regra básica — só se impôs no século xix; antes, usava-se a extremidade mais larga.
A etimologia do nome derivaria de «bila» (no sentido de «pedaço de madeira», em referência ao taco), embora outros vejam na palavra uma junção de bille (bola) e art (técnica ou jogo), ou mesmo uma evolução fonética do francês antigo. Os ingleses (devemos levá-los a sério?) garantem, por seu lado, que o jogo foi inventado em 1560 por um alfaiate londrino chamado Bill, que se divertia a empurrar bolas sobre o balcão com a fita métrica. Quando não tinha clientes, certamente. Daí o nome Bill’s yard («o metro do Bill»).
