A africana mais apaixonada pela Matemática de que há notícia, Mamokgethi Phakeng, nasceu em Eastwood, Pretória, África do Sul, em 1966.
A família dava grande importância a uma formação adequada. Ela foi a primeira mulher sul-africana negra a obter o doutoramento em Matemáticas, pela Universidade de Witwatersrand (em Joanesburgo). Exerceu funções na Universidade da África do Sul (UNISA), e desde 2018 que Mamokgethi Phakeng é vice-reitora da Universidade da Cidade do Cabo. Pela investigação e trabalho comunitário desenvolvidos, em que estão bem vincados o seu impacto, liderança e inovação no campo da educação, recebeu da organização T4 Education a Medalha da Educação em África, em 2022. A revista The CEO Magazine nomeou-a «a mulher mais influente na educação e formação académica em África». Possui dois doutoramentos honorários, um pela Universidade de Bristol, Inglaterra, e outro pela Universidade de Ottawa, Canadá.
